Membros da família Coronaviridae, os Coronavírus (CoV) tem uma morfologia diferenciada – possuem um membrana externa ou “corona” incorporada na proteína de envelope, por isso o nome.
Os vírus dessa família foram descritos a primeira vez em 1931, e o primeiro coronavírus foi isolado em humano em 1965 (HCoV-229E). Antes de 2003 pouca energia foi gasta em estudar o vírus, já que este estava envolvido apenas com doenças leves do trato respiratório.
No final de 2002 novo vírus foi identificado, como causador de doença do trato respiratório grave, o CoV- SARS. Este, surgiu na província de Guangdong na China em novembro de 2002 e se espalhou para 32 países, levando a 8096 casos e 774 mortes em todo o mundo quando o surto foi controlado em junho de 2003.
Posteriormente, grandes pesquisas foram feitas e novos vírus foram descobertos desde então, alguns com potencial zoonótico de causar sérios surtos em humanos.
